Группа сенаторов от обеих партий требует от Пентагона дополнительной информации о том, что потребуется, чтобы отправить самолеты F-16 в Украину.
Новый толчок поступил во вторник в письме к министру обороны Ллойду Остину от восьми сенаторов, получившего ПОЛИТИКО, поскольку высшие должностные лица администрации, начиная с президента Джо Байдена, обливали холодной водой призывы обеих партий отправлять истребители американского производства в бой.
Конфликт между Россией и Украиной "сейчас находится на критическом этапе", написали сенаторы, утверждая, что истребители F-16 могут дать Киеву преимущество, поскольку полное вторжение Москвы идет второй год.
"После разговора с американскими, украинскими и иностранными лидерами, которые работают в поддержку Украины на Мюнхенской конференции по безопасности в прошлом месяце, мы считаем, что США должны тщательно рассмотреть предоставление Украине самолетов F-16", - написали сенаторы. "Это была бы значительная способность, которая могла бы изменить правила игры на поле боя".
Письмо было организовано сенатором Марком Келли (штат Аризона).
Сенаторы попросили Остина предоставить им до конца недели оценку ряда факторов, необходимых для успешной передачи F-16 Украине.
Среди своих вопросов депутаты спрашивали, насколько высоко украинские чиновники ставят истребители, когда посылают запросы на вооружение, и как можно получить F-16 в случае одобрения — то ли только изготовленные, то ли из имеющихся запасов. Они также спросили оценку военных по поводу влияния F-16 на конфликт и как быстро украинских пилотов можно будет научить на самолетах.
Группа приветствовала сообщение о том, что два украинских пилота прибыли в США для оценки навыков истребителей на базе Национальной гвардии Моррис в Тусоне, в родном штате Келли, что они назвали «критически важным шагом в оценке» их готовности летать на F-16.
Под письмом также подписались демократы Темми Дакворт из Иллинойса, Тим Кейн из Виргинии, Мартин Генрих из Нью-Мексико и Джеки Розен из Невады, а также республиканцы Лиза Мурковски из Аляски, Томми Тубервиль из Алабамы и Тед Бадд из Северной Каролины.
Двухпартийные усилия убедить администрацию Байдена отправить F-16 или содействовать отправке их в Украину другим странам подкрепляются такими оценками, как оценки генерала Кристофера Каволи, главного командующего США и НАТО в Европе. Каволи сказал законодателям за закрытыми дверями на Мюнхенской конференции по безопасности в прошлом месяце, что отправка передового оружия, включая F-16 и ракеты большой дальности, может помочь укрепить оборону Украины.
Но высокопоставленные гражданские чиновники, включая Байдена и советника Белого дома по вопросам национальной безопасности Джейка Салливана, говорят, что истребители не являются немедленной потребностью в поле боя по сравнению с другими средствами.
Руководитель Пентагона по политике Колин Кал также защитил позицию администрации, заявив в прошлом месяце Комитету Палаты представителей по делам вооруженных сил, что самый оптимистичный срок поставки старых F-16 составит примерно 18 месяцев, тогда как производство новых реактивных самолетов может длиться от трех до шести лет.
«Это приоритет для украинцев, но это не один из трех их главных приоритетов», — свидетельствовал Кал. «Их главные приоритеты — системы противовоздушной обороны… артиллерия и огонь, о которых мы говорили, а также бронетехника и механизированные системы».
Письмо Сената стало результатом обоих партийных усилий в Палате представителей, возглавляемых демократом от штата Мэн Джаредом Голденом, чтобы убедить Байдена отправить в Киев F-16 или подобные самолеты.
