Астрономы открывают новые возможности для полетов к другим звездам и поиску жизни на планетах, похожих на экзопланету LHS 1140b. Об этом пишет Gizmodo.
Атмосфера экзопланеты и новые горизонты науки
Недавнее подтверждение наличия атмосферы вокруг каменистой экзопланеты LHS 1140b вызвало значительный интерес в астрономическом сообществе. Планета расположена примерно в 48 световых годах от Земли и вращается в пределах зоны жизни своего красного карлика — области, где температура позволяет воде оставаться в жидком состоянии на поверхности.
Хотя астрономы зафиксировали потерю гелия из верхних слоев атмосферы планеты, ниже могут сохраняться более тяжелые химические соединения. В частности, вода, которая является ключевым ингредиентом для жизни.
Перспективы межзвездных путешествий
Изучение далёких планет вдохновляет ученых создавать технологии для полетов к другим звездам. Основное внимание уделяется крохотным космическим кораблям, ведь запускать их гораздо легче и дешевле, чем большие аппараты. Благодаря технологиям из смартфонов ученые даже создали «умную пыль» — микроскопические датчики, способные измерять свет, температуру и химические вещества.
Чтобы лететь в другие звезды со скоростью 10–20% от скорости света, космическим зондам нужны особые двигатели. Над этой идеей работает проект Breakthrough Starshot, изучающий межзвездные путешествия с помощью крошечных зондов с легкими парусами.
Технология световых и солнечных парусов
Легкие паруса представляют собой тонкие отражательные мембраны. Для их разгона может использоваться направленная энергия лазера: световые волны создают давление на зеркало, служащее движущей силой. Для релятивистских скоростей понадобился бы мощный лазерный массив с эффективной мощностью в десятки гигаватт.
Преимущество таких систем заключается в том, что тяжелый лазерный узел остается на Земле, а к звездам разгоняется только легкая полезная нагрузка. В то же время недостатком является невозможность легкого торможения зонда, из-за чего он будет проходить мимо целевой звездной системы всего за несколько дней.
Кроме лазерных парусов для межзвездных путешествий, существуют солнечные паруса, которые используют давление солнечного света и уже применяются для миссий в пределах Солнечной системы. Саму идею использования отражательных мембран впервые предложили в 1920-х годах пионеры космонавтики Константин Циолковский и Фридрих Цандер. Как отмечал Константин Циолковский, говорилось об использовании «огромных зеркал из очень тонких листов».
