Небольшой спутник Lunar Trailblazer, который NASA запустила в космос в конце февраля для изучения запасов воды на Луне, официально завершил свою миссию. С ним потеряли контакт на следующий день после запуска и в течение следующих нескольких месяцев команда миссии по сотрудничеству с обсерваториями по всему миру пыталась восстановить его.
Спутник медленно продолжал удаляться в глубины космоса, покидая околоземное пространство и уменьшая шансы восстановления связи. Об этом сообщила Лаборатория реактивного движения NASA, которая была вовлечена в разработку инструментов на Lunar Trailblazer.
200-килограммовый спутник Lunar Trailblazer отправился в космос 26 февраля на ракете Falcon 9 компании SpaceX. Ракета успешно вывела его на нужную орбиту, с которой спутник должен добраться полярной орбиты Луны — на высоте 100 километров над ним, откуда Lunar Trailblazer мог бы составить карту залежей лунной воды, ее состав, форму и количество.
Почти сразу же после включения аппарата в космосе команда миссии обнаружила проблемы с его системой питания. Вероятно, солнечные батареи Lunar Trailblazer неправильно развернулись, из-за чего он не получал достаточно энергии и исчерпал запасы. Не имея возможности поддерживать контакт с аппаратом, команде миссии также не удалось ни исправить положение панелей, ни управлять двигателями аппарата, чтобы корректировать его полет. Как показали наземные радарные и оптические наблюдения, медленно оборачиваясь, спутник продолжал удаляться от Земли и запланированного маршрута.
Надежды, что спустя некоторое время солнечные панели Lunar Trailblazer смогут получать больше солнечного света и поддерживать радиосвязь, также не оправдались. И теперь Lunar Trailblazer слишком далеко, чтобы поддерживать стабильный контакт с Землей. Связь с ним окончательно утрачена, а миссию аппарата официально завершили 31 июля.
