Невеликий супутник Lunar Trailblazer, який NASA запустила у космос наприкінці лютого для вивчення запасів води на Місяці, офіційно завершив свою місію. З ним втратили контакт на наступний день після запуску і протягом наступних кількох місяців команда місії у співпраці із обсерваторіями по всьому світу намагалася відновити його.
Супутник повільно продовжував віддалятися в глибини космосу, покидаючи навколоземний простір та зменшуючи шанси на відновлення зв’язку. Про це повідомила Лабораторія реактивного руху NASA, яка була залучена до розробки інструментів на Lunar Trailblazer.
200-кілограмовий супутник Lunar Trailblazer відправився у космос 26 лютого на ракеті Falcon 9 компанії SpaceX. Ракета успішно вивела його на потрібну орбіту, з якої супутник мав би дістатися полярної орбіти Місяця — на висоті 100 кілометрів над ним, звідки Lunar Trailblazer міг би скласти мапу покладів місячної води, її склад, форму і кількість.
Майже одразу після увімкнення апарата у космосі, команда місії виявила проблеми із його системою живлення. Імовірно, сонячні батареї Lunar Trailblazer неправильно розгорнулися, через що він не отримував достатньо енергії та вичерпав наявні запаси. Не маючи можливості підтримувати контакт з апаратом, команді місії також не вдавалося ані виправити положення панелей, ані керувати двигунами апарата, щоб коригувати його політ. Тож, як засвідчили наземні радарні та оптичні спостереження, повільно обертаючись, супутник продовжував віддалятися від Землі і запланованого маршруту.
Надії, що трохи згодом сонячні панелі Lunar Trailblazer зможуть отримувати більше сонячного світла та підтримувати радіозв’язок, також не виправдалися. І тепер Lunar Trailblazer надто далеко, щоб підтримувати стабільний контакт із Землею. Зв’язок із ним остаточно втрачено, а місію апарата офіційно завершили 31 липня.
