Астрономи з допомогою космічного телескопа «Джеймс Вебб» знайшли на екзопланеті сірковмісні молекули, які на Землі утворюються лише внаслідок життєдіяльності організмів. Їх виявили на планеті, що у вісім разів більша за Землю та обертається навколо зорі на відстані 124 світлових роки від нас. Раніше на цій планеті вже знаходили потенційні ознаки життя, але їх наявність так і не підтвердили. Дослідження опублікували в журналі The Astrophysical Journal Letters.
Досліджувана астрономами екзопланета K2-18b належить до класу субнептунів, тобто має меншу масу чи радіус, ніж у Нептуна. Вона знаходиться в придатній до життя зоні навколо своєї зірки K2-18, яка є червоним карликом і має діаметр принаймні втричі менший за сонячний. Раніше на планеті вже виявили сліди рідкого океану, а також вуглекислий газ і метан, які можуть бути основою для створення більших органічних сполук.
Також науковці виявили на планеті диметилсульфід, який на Землі утворюється внаслідок життєдіяльності морських водоростей, що могло б свідчити про наявність життя на K2-18b. Однак тодішні спостереження науковців не мали достатньої статистичної значущості, тобто не були достатньо точними, щоб стверджувати про існування сполук, що походять від живих організмів. Тож команда з британських та американських науковців на чолі з фахівцями з Кембриджського університету використала «Джеймс Вебб» для більш точного виявлення складу атмосфери цієї планети.
Науковцям вдалося виявити в атмосфері планети чітко виражений сигнал диметилсульфіду, тобто такий, що точно належить цій сполуці. Окрім цього, дослідники знайшли пов’язану з ним сполуку диметилдисульфід, яка на Землі також утворюється внаслідок діяльності живих організмів.
Як з’ясували науковці, ці сполуки зустрічаються в атмосфері K2-18b у концентрації близько 10 мільйонних часток, тобто на мільйон молекул повітря трапляється 10 диметилсульфіду чи диметилдисульфіду. Це в тисячі разів вища концентрація, ніж в атмосфері Землі, що може свідчити про більшу біологічну активність на планеті.
Як вважають науковці, їхня знахідка потребує додаткових підтверджень за допомогою подальших спостережень «Джеймса Вебба». Поки точність їхніх вимірювань становить лише 3,4 сигми, що еквівалентно шансу помилки 3 на 1000 випадків. Щоб остаточно підтвердити наявність сполук, які походять з живих організмів, потрібна точність у п’ять сигм, тобто з шансом помилки один на три з половиною мільйони.
Крім того, навіть виявлення диметилсульфіду та диметилдисульфіду не означає, що на K2-18b існує життя. Минулого року команда науковців виявила сліди цих молекул на кометі, що може свідчити про можливість їх утворення в космосі. Тож для підтвердження своїх результатів науковцям також потрібно буде відкинути ймовірність того, що на планету занесли диметилсульфід комети, що з нею стикалися.
Дякуємо, що ви з нами! Монобанка для підтримки редакції ЕlitЕxpert.
